Il DSM-5 ha recepito le acquisizioni della ricerca sull’ADHD di questi ultimi decenni:

• criteri diagnostici organizzati secondo due dimensioni distinte di disattenzione ed iperattività-impulsività, ciascuna costituita da nove sintomi;
• necessità di formulare delle descrizioni dei sintomi diverse per bambini e adolescenti;
• erché sia possibile formulare una diagnosi, i sintomi devono essere associati a una compromissione in almeno un’area di funzionamento (ad es., il rendimento scolastico o le relazioni sociali).

Per tali motivi l’ADHD Rating Scale-5 include due scale distinte di 9 item ciascuna che valutano il livello di compromissione associato alle dimensioni di disattenzione e iperattività-impulsività, sviluppate secondo formulazioni diverse degli item per bambini ed adolescenti, per il comportamento in contesti familiari (compilazione da parte del genitore) o scolastici (insegnante):

• rating scale versione genitori – bambino
• rating scale versione genitori – adolescente
• rating scale versione insegnanti – bambino
• rating scale versione insegnanti – adolescente.

Questo permette di valutare in che misura i problemi legati all’ADHD possano influenzare negativamente il funzionamento di bambini e adolescenti a casa e/o a scuola. Inoltre, l’ADHD Rating Scale-5 valuta, per ognuna delle due scale, 6 settori di compromissione che sono comuni tra i bambini con ADHD:

• relazioni con altri significativi (familiari e insegnanti),
• relazioni tra pari,
• funzionamento scolastico,
• funzionamento comportamentale,
• prestazioni a casa,
• autostima.

Gli intervistati completano ogni serie di voci di compromissione due volte: una prima volta dopo aver valutato le voci dei sintomi di disattenzione e di nuovo dopo aver valutato le voci di iperattività-impulsività. Entrambe le versioni della scala hanno forme separate per bambini (età 5-10 anni) e adolescenti (età 11-17 anni) che incorporano descrizioni dei sintomi appropriate all'età secondo il DSM-5.